EL Laos tiene fama de ser uno de los países más tranquilos de Asia: tome un lento barco por el Mekong, uno de los ríos más grandes de Asia, o pase una semana explorando sus pequeños y tranquilos pueblos y comprenderá por qué. Al ser un país sin salida al mar, ubicado entre Camboya, China, Myanmar, Tailandia y Vietnam, Laos tarda deliciosamente en adaptarse a la modernidad. Ha conseguido evitar los incesantes autobuses turísticos que descienden sobre su vecina, Tailandia, conservando al mismo tiempo tradiciones centenarias y un modo de vida rural. La práctica del budismo impregna y fortalece todos los aspectos de la vida diaria aquí y se manifiesta en los magníficos templos y pagodas que salpican cada cima de la colina. Al igual que sus ornamentos dorados y sus torreones, Laos brilla con una belleza mística. Aquí tienes las 10 mejores cosas para hacer en Laos que te permitirán ver lo mejor de este increíble destino.

Empápate del antiguo barrio de Savannakhet

Los edificios coloniales bajos, vacíos y en ruinas se alinean en las estrechas calles del centro de Savannakhet, a sólo unos pasos del encantador río Mekong. La Iglesia de Santa Teresa, construida en 1920 y encalada, domina el extremo superior de la plaza Talat Yen, el centro del casco antiguo, bordeada de cafés antiguos irresistiblemente modernos. Pase por Lin's Cafe y visite su exposición fotográfica permanente en el piso de arriba para ver cuánto ha cambiado este lugar con el tiempo.

La zona realmente cobra vida por la noche, cuando se llena con un interesante mercado de comida y recuerdos que atrae tanto a lugareños como a visitantes.

Sube a la cima de la montaña Phou Si en Luang Prabang

Elevándose como la exuberante joroba de un camello verde entre los ríos Mekong y Nam Khan, la montaña Phou Si domina esta tranquila ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En la cima de la montaña, los terrenos de un santuario budista coronado por la pagoda That Chomsi proporcionan un punto de vista perfecto desde el que observar los límites urbanos de Luang Prabang mezclándose con las colinas del norte de Laos.

Flotar en el Mekong

El Mekong, que recorre todo el país, desde las selvas del norte hasta los fértiles suelos volcánicos cafetaleros alrededor de Pakse, ha sido el sustento de Laos durante siglos. Y aunque parte del río ya no es navegable debido a la reciente construcción de represas hidroeléctricas, el tramo desde la frontera tailandesa en Huay Xai hasta Luang Prabang sigue siendo la forma más popular de experimentar el lento modo de vida de las comunidades ribereñas locales. El recorrido dura dos días, con una parada nocturna en el pueblo de Pak Beng, antes de que los barcos atraquen en el muelle de Luang Prabang. Si vienes del norte de Tailandia, puedes comprar tus billetes y subir al barco lento en la ciudad fronteriza de Huay Xai.

Senderismo en el protegido Parque Nacional Nam Ha

La ciudad norteña de Luang Nam Tha, cerca de la frontera con China, es el punto de partida ideal para practicar senderismo a través de una selva tropical prístina y conocer las comunidades de las tribus montañesas de Laos en el protegido Parque Nacional Nam Ha. Un viaje nocturno no es suficiente para adentrarse en la selva y experimentar las formas de vida locales. Planifique una visita más larga si desea quedarse con los aldeanos, quienes a menudo sirven como guías para las caminatas por el parque y ofrecen turismo comunitario en forma de alojamiento en casas de familia.

Espeleología de día y fiesta de noche en Vang Vieng

Vang Vieng es ahora un centro turístico por derecho propio, ubicado cerca de una serie de pintorescas rocas de piedra caliza donde hay cuevas y pozas para nadar. Una de las mejores formas de explorar la zona es alquilar una bicicleta o, si puedes conducir, un buggy, y dirigirte más allá del río Nam Song en busca de las famosas cuevas de Vang Vieng. La cueva Tham Chang es famosa por su ambiente fresco y está llena de estalactitas y estalagmitas, mientras que Tham Nam es una cueva de 500 metros de largo, que se explora mejor en un tubo interior durante la temporada de lluvias. Tham Phu Kham es popular por la laguna azul al final de la caminata hacia la cueva, un lugar popular para nadar. Y Tham Sam, que significa "cueva del elefante", alberga una gran estalactita que se asemeja a la forma de un elefante de pie. Después de un día explorando, relájese y disfrute de la vida nocturna de Vang Vieng en su avenida principal: flanqueada por muchos hoteles y casas de huéspedes, se llena de turistas y siempre es el lugar ideal para divertirse.

Deslízate en un bote de cola larga por la majestuosa cueva Kong Lo

Tham Kong Lo, en la provincia de Khammouane, es la maravilla de las espeleologías de Laos: una cueva de siete kilómetros de largo atravesada por el rápido río Nam Hin Bun. Barcos de cola larga se desplazan entre los dos extremos de la cueva, desafiando estalactitas y estalagmitas, duchas frías y niveles crecientes de agua durante la temporada de lluvias. Los traslados en barco están incluidos en el billete de entrada a Kong Lo para hasta tres personas por barco de cola larga. Además de flotar, los visitantes se encuentran al pie de una ruta de senderismo, donde es posible maravillarse con las increíbles formaciones rocosas. En el exterior, también podrás alquilar neumáticos (tubos) para flotar en el río que rodea la entrada de la cueva.

El circuito de Thakhek en moto

El Thakhek Loop, de 450 km, comienza en el extremo sur de la ciudad laosiana de Thakhek y lo lleva hacia el norte a lo largo de la frontera entre Laos y Vietnam, pasando por pueblos tranquilos, cascadas, agua y una serie de cuevas, incluida la magnífica Tham Kong Lo. El Thakhek Loop, que alguna vez fue muy aventurero en caminos embarrados apenas transitables, ahora está completamente pavimentado y bien señalizado. Es posible que las mejoras le hayan quitado algo de su encanto puro, pero también han agregado una capa de seguridad y la capacidad de explorar en todas las estaciones.

Saborea Khao Piak Sen, la sopa de fideos de Laos

Todo viajero debería probar una de las comidas más sencillas pero sabrosas de Laos, el khao piak sen. Esta sabrosa sopa de fideos con tapioca servida en caldo de pollo se vende en todos los restaurantes, puestos y estaciones de autobuses, y se sirve en todos los hogares del país. Asegúrese de aprovechar las hierbas frescas, la salsa de soja y los brotes de soja que cada vendedor agregará a su mesa junto a su tazón humeante. Pero cuidado con los chiles, porque queman mucho.

Explora las ruinas jemeres de Wat Phu

Situado en una hermosa ladera montañosa en la campiña ondulada al sur del pueblo de Champasak, Wat Phu es el principal descubrimiento arqueológico de Laos. Wat Phu, uno de los principales santuarios del antiguo reino jemer en el camino a Angkor Wat, comprende dos pabellones ubicados al pie de la montaña. Más allá, una empinada escalera conduce a los visitantes al templo, un pequeño santuario en la cima de la colina.

Maravíllate ante la enigmática Llanura de las Jarras

Una maravilla inexplicable, la llanura de las jarras de Phonsavan es tan enigmática como seductora. En ningún otro lugar del mundo se pueden encontrar tinajas de piedra de tamaño humano esparcidas por una meseta a gran altura. ¿Quién trajo las tinajas a esta meseta, tan alejada de cualquier fuente de agua, y por qué? Estos gigantescos barcos antiguos están envueltos en un velo de misterio y una campaña marcada por la “guerra secreta”. Definitivamente dejarás el sitio rascándote la cabeza.

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