I cambogiani, come la maggior parte delle persone, amano le scuse per fare festa e sanno come divertirsi con stile. Eventi come il Capodanno Khmer e il Festival dell'Acqua sono momenti perfetti per visitare il paese e festeggiare insieme alla gente del posto mentre ballano, bevono, cantano e pregano. Le vacanze in Cambogia sono il momento per scatenarsi e abbracciare la cultura di questa divertente e festosa nazione asiatica.

1. Febbraio – Meak Bochea (giorno di luna piena del terzo mese lunare)
È la festa tradizionale più importante dei monaci e segna l'inizio di tutte le feste religiose in Cambogia. Meak Bochea commemora il sermone finale tenuto da Buddha, in cui riassume il "cuore del buddismo" in tre principi: cessare il male, fare il bene, purificare la mente.

In questo giorno, i monaci di tutto il paese celebrano questo momento storico in cui il Buddha pronunciò il suo sermone ai 1250 monaci che si erano riuniti spontaneamente a Rajagaha Valuwan Vihara. I buddisti Theravada si riuniscono in processione in un tempio a Khlong Luang – Dhammakaya, meditano e pregano al mattino. Poi girano attorno all'altare centrale con bastoncini di incenso, candele e fiori sotto il cielo notturno di luna piena.

2 aprile – Capodanno Khmer (Chaul Chnam Thmey)
Dal 13 al 15 aprile di ogni anno, tutta la Cambogia commemora con gioia il Chol Chnam Thmay o festa del Capodanno cambogiano in un'atmosfera vivace con luci illuminate dai templi alle strade che conducono al Palazzo Reale.

Alla vigilia di Capodanno, milioni di famiglie cambogiane organizzano un festival notturno con ghirlande di fiori e migliaia di lanterne colorate scintillanti che galleggiano sul lago, che attireranno rapidamente l'attenzione dei turisti. Si ritiene che se le luci di una famiglia possono brillare tutta la notte, riceveranno buona fortuna per il nuovo anno. Inoltre, invece di augurarsi buona fortuna a vicenda, i Khmer accoglieranno il nuovo anno con una cerimonia di aspersione d'acqua.

3. 13-15 maggio – Compleanno del re Norodom Sihamoni
La festa è molto importante per i cambogiani perché ricorda loro l'esito dei Khmer rossi e di Pol Pot quando era assente un governo con poteri limitati. Questo giorno viene celebrato in occasione della nascita e dell'incoronazione dell'attuale monarca della Cambogia, il re Norodom Sihamoni. La celebrazione continua per tre giorni ogni anno, durante i quali per le strade si esibiscono danze pratiche e cartelloni pubblicitari che si congratulano con il re per questo giorno di buon auspicio.

4 maggio – Visaka Bochea Day (“Compleanno” di Buddha)
Visaka Bochea, una giornata che celebra i tre eventi principali della vita di Buddha: la nascita del Buddha, l'illuminazione e il suo passaggio al nirvana. In questo giorno, i buddisti pregano il Buddha e donano cibo e vestiti ai monaci locali. Questo viene celebrato principalmente nelle regioni in cui il buddismo ha grande popolarità. La festa tradizionale si celebra nella notte di luna piena del sesto mese secondo il calendario lunare Khmer.

5 maggio – Cerimonia dell’aratura reale (Pithi Chrat Preah Neanng Korl)
La Cambogia ha un profondo legame con la terra e l’agricoltura; pertanto, esiste una profonda convinzione astrologica secondo cui il bue ha un ruolo fondamentale nel determinare il destino del raccolto. Per questo ogni maggio, nel grande parco adiacente al palazzo reale, si svolge la cerimonia dell'aratura reale. Questo festival è anche una delle celebrazioni più importanti che segnano l'inizio di buon auspicio della stagione della coltivazione del riso in Cambogia. Non importa quanto possa essere la vita moderna, gli antichi Khmer credono da tempo che la cerimonia possa fornire raccolti eccezionali e prevenire la formazione di siccità, inondazioni, carestie e malattie.

6 settembre – Festa degli antenati (Pchum Ben)
Il festival Pchum Ben che celebra l'ultimo giorno del festival Dak Ben nella quarta settimana di settembre è una festa estremamente sacra per i cambogiani. In questa occasione, i cambogiani visitano spesso almeno sette templi per pregare per i loro antenati, accendere le candele per guidare le anime dei morti a casa e spargere il riso sul terreno attorno ai templi affinché i loro spiriti erranti possano consumarlo. Il festival Pchum Ben è ancora più significativo per i celebranti che hanno perso i propri cari durante l’occupazione dei Khmer rossi alla fine degli anni ’70.

7. 09 novembre – Giorno dell'Indipendenza Nazionale
Questo evento segna l'anniversario dell'indipendenza della Cambogia dalla Francia nel 1953. Si svolge presso il sito del Monumento all'Indipendenza nel centro della capitale Phnom Penh, dove il re accende un fuoco della vittoria alla presenza di politici, generali e diplomatici del paese. In tutta la città, le bandiere adornano le vetrine dei negozi e si estendono su tutte le arterie principali in segno di orgoglio nazionale. La celebrazione prevede attività culturali, sfilate su Norodom Boulevard e fuochi d'artificio serali.

8 novembre – Festival dell'Acqua (Bonn Om Touk)
Una volta all'anno, nel giorno della luna piena del mese buddista, viene organizzato il festival Bon Om Touk per commemorare il riflusso tra il lago Tonlé Sap e il Mekong. Visita Phnom Penh, i turisti possono godersi i festeggiamenti con la gente del posto al porto di Sisowath sul fiume Mekong. 3 piccole cerimonie nell'esclusivo festival Bon Om Touk includono Loy Pratip - una sfilata notturna sulla riva del fiume, Sampeas Preah Khe - il rito di preghiera per la luna piena, Auk Ambok - la cerimonia notturna con le persone concentrate per mangiare Ambok - un tradizionale piatto composto da riso fritto nel suo baccello, sbucciato e schiacciato con un pestello gigante, quindi mescolato con noci di cocco e banane.

Il festival di 3 giorni è una grande opportunità per i cambogiani di rilassarsi e per i viaggiatori di ricordare grazie alle vivaci regate in barca con musica tradizionale Khmer e speciali spettacoli di danza.