Les éléphants sont des animaux fidèles et intelligents qui occupent une place spéciale dans la culture de nombreux pays asiatiques, dont le Vietnam. Cependant, les éléphants sont également confrontés à la menace d’extinction en raison du braconnage, de la perte de leur habitat et de l’exploitation excessive dans l’industrie touristique. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les éléphants d’Asie ont été répertoriés comme une espèce en danger depuis 1986. Actuellement, il ne reste que 35 000 à 50 000 éléphants d’Asie dans le monde, dont seulement 124 à 148 individus vivant à l’état sauvage au Vietnam. Jusqu’au 18 novembre 2022, la province de Đắk Lắk ne compte plus que 37 éléphants domestiqués et 80 à 100 éléphants sauvages, soit une diminution de 90 % par rapport à 1980. Plus préoccupant encore, Đắk Lắk n’a enregistré aucun cas de reproduction réussie d’éléphants domestiqués au cours des 30 dernières années.

La région de Đắk Lắk n’est pas seulement le principal foyer d’éléphants au Vietnam, mais la balade à dos d’éléphant est également considérée comme une “spécialité” lucrative. Peu de gens savent que derrière cette activité, les éléphants subissent un processus de domestication et d’entraînement rigoureux, souvent maltraités. Les éléphants sont des animaux sauvages qui n’apprécient pas d’être montés ou assis sur leur dos. Être monté pendant de longues périodes exerce une pression sur leur colonne vertébrale et leurs articulations, réduisant ainsi leur espérance de vie et leur capacité de reproduction. De plus, la balade à dos d’éléphant prive les éléphants de leurs comportements naturels, les transformant en outils au service de l’homme sans respect pour leur droit de vivre et de se développer.

Dans les pays voisins, le gouvernement du Cambodge a décidé d’interdire la balade à dos d’éléphant à Angkor en 2020. Des régions comme Mondulkiri ou Ratanakiri ont volontairement exclu cette activité des expériences touristiques. Au Laos, le pays aux millions d’éléphants, ce service est progressivement remplacé par des réserves et des soins aux éléphants répartis dans tout le pays, combinant visites touristiques et bénévolat. Au Vietnam, certains sites touristiques se tournent également vers la découverte et la conservation des éléphants. Un exemple notable est le parc national de Yok Đôn à Đắk Lắk, qui a décidé d’arrêter la balade à dos d’éléphant en 2018. Les touristes peuvent désormais participer à des circuits touristiques durables avec les éléphants, les observant de loin alors qu’ils errent librement dans la forêt, ou interagir avec eux de manière douce et sécurisée. Il s’agit d’un changement humanitaire significatif et hautement significatif dans la conservation des éléphants au Vietnam.

De même, Vinpearl Safari Phú Quốc, le premier et le plus grand parc de soins et de préservation de la faune sauvage au Vietnam, a créé l’expérience “Cage the Human, Release the Beast”. Les touristes peuvent monter en toute sécurité dans des voitures électriques pour explorer le territoire des animaux sauvages, y compris les éléphants. Cette expérience apporte non seulement du bonheur et des connaissances aux touristes, mais contribue également à sensibiliser et à respecter les animaux sauvages.

Dans ce contexte, certaines agences de voyage ont intensifié leur communication sur les programmes de découverte de la culture intéressante des hauts plateaux du Vietnam, de manière plus conviviale. Notre agence de voyage Image Travel & Events mettent également en valeurs des circuits qui offrent aux touristes l’opportunité de participer à des activités telles que la visite de fermes de café, de poivre, de villages de la tribu Đăk Phơi, de cascades, de villages M’liêng, de bains avec les éléphants, de promenades et de nourrissage des éléphants. Ces activités permettent aux touristes de mieux comprendre la vie et la culture des habitants des hauts plateaux du Vietnam, ainsi que leur amour et leur lien avec les éléphants.

Il est important de noter que le processus de transition de la balade à dos d’éléphant vers des activités respectueuses des éléphants n’est pas facile. Il rencontre des défis de la part des propriétaires d’éléphants, des touristes et des organisateurs de circuits touristiques. En réalité, la balade à dos d’éléphant continue de prospérer, principalement en servant les touristes locaux, tandis que les services de baignade et de soins aux éléphants suscitent l’intérêt des touristes internationaux. Cela démontre les différences de perception entre les touristes locaux et internationaux en matière de conservation des éléphants. De nombreux touristes locaux considèrent encore la balade à dos d’éléphant comme une expérience unique et refusent de laisser passer cette opportunité lorsqu’ils visitent les hauts plateaux du Vietnam. De plus, la balade à dos d’éléphant ne prend que 15 minutes environ, ce qui convient aux emplois du temps serrés des touristes vietnamiens, tandis que les nouvelles activités telles que le bain avec les éléphants ou la promenade avec eux prennent beaucoup plus de temps. Le guide francophone Nguyễn Đức Hiếu Nhân d’IMAGE Travel & Events a déclaré : “Le programme de soins et de promenade avec les éléphants dure environ 3 heures, donc les touristes vietnamiens suivent généralement des groupes car ils n’ont pas assez de temps pour cette expérience. De plus, le prix du programme de soins des éléphants est élevé en raison de sa nouveauté, ce qui décourage de nombreuses personnes. Au contraire, nos clients français sont extrêmement enthousiastes.”

En effet, cela pose un défi majeur aux organisateurs de circuits touristiques, qui doivent trouver un moyen d’intégrer de nouveaux services dans leurs itinéraires tout en persuadant les touristes locaux d’accepter ce changement de comportement. Une autre raison est le modèle de déplacement des éléphants vers des zones de conservation que les organisations de protection des animaux encouragent actuellement. Ce modèle aura un impact direct sur les revenus des propriétaires d’éléphants. Traditionnellement, la possession d’un éléphant est un symbole de richesse, et un éléphant peut rapporter environ 40 à 50 millions de dongs vietnamiens par mois à son propriétaire. Cependant, élever un éléphant est également coûteux, chaque éléphant consommant entre 2 et 3 tonnes de nourriture par jour. Bien que Asian Animals Foundation(AAF) se soit engagée à soutenir financièrement avec 5,5 milliards de dongs sur cinq ans, de 2022 à 2026, pour aider les propriétaires d’éléphants à effectuer cette transition, selon ces derniers, cette somme n’est pas suffisante pour compenser les pertes de revenus et les coûts de soins aux éléphants.

Alors, comment encourager les touristes vietnamiens à choisir les nouveaux services plus respectueux des éléphants tout en résolvant les préoccupations des éleveurs d’éléphants traditionnels ? Quelques solutions sont proposées :

1. Sensibilisation : Les autorités locales, les gouvernements et les médias doivent intensifier la sensibilisation et accroître la conscience des touristes sur les effets néfastes de la balade à dos d’éléphant sur la santé et la survie des éléphants, ainsi que les avantages de la conservation et des soins aux éléphants.
2. Implication des Entreprises Touristiques : Les entreprises touristiques doivent s’engager à éliminer complètement la balade à dos d’éléphant de leurs circuits tout en introduisant de nouvelles activités respectueuses des éléphants dans les itinéraires touristiques.
3. Formation et Soutien Local : Les autorités locales devraient soutenir la formation et proposer des idées pour aider les propriétaires d’éléphants à créer divers packages de services en fonction du niveau d’interaction que les touristes souhaitent avoir avec les éléphants.
4. Soutien Financier : Le gouvernement devrait gérer efficacement les sources de financement, encourager les éleveurs d’éléphants locaux à effectuer la transition vers de nouveaux services en fournissant un soutien financier et des terres forestières adéquates et équitables pour l’élevage des éléphants.

Les services de découverte des éléphants et les activités de conservation et de soins sont une idée de tourisme prometteuse, en adéquation avec la vision moderne du tourisme durable à l’échelle mondiale. Cela apporte des avantages tant aux êtres humains qu’aux animaux, contribuant à la protection des éléphants, une espèce très menacée. Cela contribue non seulement à améliorer la qualité de vie des éléphants, mais renforce également l’image du Vietnam en tant que destination touristique responsable et respectueuse de l’environnement à l’échelle mondiale. En revanche, si nous n’apportons pas ces changements rapidement, les touristes internationaux de plus en plus conscients de l’écologie pourraient commencer à éviter le Vietnam. Cette transition ne sera pas exempte de défis initiaux et doit être mise en œuvre progressivement. Par conséquent, une forte collaboration entre toutes les parties prenantes est essentielle pour trouver des solutions spécifiques et efficaces et encourager les touristes et les communautés locales à protéger les éléphants, une partie indispensable du patrimoine naturel et culturel du Vietnam.